Nachfolgeplanung bleibt die grösste Herausforderung

Eine neue Erhebung von «Finanz und Wirtschaft» und «Bilan» zeigt:

Neben Kostendruck und Fachkräftemangel treibt die Nachfolge die Unternehmen weiterhin am stärksten um.

Faktoren wie die Zusammenarbeit zwischen Jung und Alt und die Integration neuer Generationen bleiben anspruchsvoll.

In Kürze:

• Rund 90% der Schweizer Gesellschaften gelten als Familienunternehmen und erwirtschaften 60% des BIP.
• Kostendruck und Fachkräftemangel belasten Familienunternehmen, wobei die Rekrutierung besonders anspruchsvoll bleibt.
• Die Nachfolgeplanung bleibt gemäss Umfrage die grösste spezifische Herausforderung für Familienunternehmen.

Familienunternehmen sind ein wichtiger Pfeiler der Schweizer Wirtschaft. Darunter werden Gesellschaften verstanden, die unter der Führung von Vertretern der Unternehmerfamilien stehen oder sich im Besitz einer oder mehrerer Familien befinden oder beides. Knapp 90% der hierzulande ansässigen Gesellschaften fallen in diese Kategorie, und gemeinsam erwirtschaften sie gemäss Schätzungen ungefähr 60% des hiesigen Bruttoinlandprodukts (BIP).

Doch auch international spielen führende Schweizer Familienunternehmen eine Rolle: Im Global 500 Family Business Index 2025 von EY und der Universität St. Gallen sind neunzehn Gesellschaften mit Sitz in der Schweiz unter den 500 weltweit grössten Familienunternehmen vertreten. Zwei davon, der Genfer Reedereikonzern MSC Group und der Pharmagigant Roche, gehören gar zu den zwanzig grössten weltweit.

Zum zweiten Jahr in Folge hat «Finanz und Wirtschaft» gemeinsam mit dem Magazin «Bilan» daher eine Studie zu Familienunternehmen durchgeführt, um zu verstehen, mit welchen Herausforderungen sie sich konfrontiert sehen.

Kostendruck und Fachkräftemangel

An der Umfrage haben Unternehmen aus der ganzen Schweiz teilgenommen, wobei die Wirtschaftszentren Zürich, Bern und Waadt anteilsmässig dominieren. Der Löwenanteil der teilnehmenden Gesellschaften beschäftigt zwischen zehn und 49 Mitarbeitern. Insgesamt arbeiten bei rund neun von zehn teilnehmenden Unternehmen maximal 249 Angestellte. Knapp ein Drittel der Gesellschaften erzielt zwischen 2 und 10 Mio. Fr. jährlichen Umsatz, 12% kommen auf mindestens 50 Mio. Fr. Jahresumsatz. Interessant: 40% der Umfrageteilnehmer geben an, dass der Umsatz stagniere.

Ein besonderes Augenmerk der Umfrage lag auf den Herausforderungen, mit denen sich Schweizer Familienunternehmen konfrontiert sehen. Sie sind einerseits identisch mit denen, die auch Nicht-Familienunternehmen betreffen, wie der Kosten- und Margendruck oder der Fachkräftemangel. Weitere wesentliche Punkte sind die Regulierung, der administrative Aufwand sowie «familienbezogene Herausforderungen im Unternehmen». Gerade diese Fragestellungen werden oftmals zu spät oder gar nicht angegangen. Dies wiederum beeinträchtigt die zukünftige Entwicklung des Unternehmens und damit auch die der Unternehmerfamilie als Ganzes. Dadurch werden bestehende Konflikte nicht angesprochen, sondern lediglich aufgeschoben oder gar verdrängt.

Bezüglich Fachkräftemangel kommt bei Familienunternehmen aber noch eine weitere Dimension hinzu, die spezifisch für die Organisationsstruktur ist, wie Thomas Frutiger, Co-Präsident des Verwaltungsrats der Frutiger-Gruppe und Präsident von FBN Switzerland (Family Business Network), erklärt: «Familienunternehmen haben oft schlankere Strukturen, weniger standardisierte Karrierepfade und eine geringere Bekanntheit als Grosskonzerne. Das macht die Rekrutierung anspruchsvoller.»

Gleichzeitig, so Frutiger, bieten Familiengesellschaften aber kurze Entscheidungswege, mehr unternehmerischen Gestaltungsspielraum sowie langfristige Perspektiven. Zudem hätten sie den Vorteil, dass «die Eigentümer sichtbar sind», was Vertrauen und Identifikation schaffe.

Doch während die Rekrutierung kompetenter Fachkräfte herausfordernd bleibt, beschäftigt Familienunternehmen, wie schon bei der letztjährigen Umfrage, vor allem eine ganzheitliche und strukturierte Nachfolgeplanung.

Dies dürfte auch damit zusammenhängen, dass sie sehr individuell ausfällt, da, wie Frutiger betont, jede Familiengesellschaft eine eigene Geschichte und eine andere Ausgangslage habe: «Es geht um Familie, Eigentum, Führung, Vermögen und persönliche Bindung zum Unternehmen. Deshalb werden Entscheidungen oft emotional aufgeladen und zu lange aufgeschoben.»

Auch der Firmenverkauf ist eine Option

Eine gute Lösung, so Frutiger, brauche mehrere Jahre Zeit und sollte auch dann funktionieren, wenn die abtretende Generation nicht mehr eingreifen könne. Der erste Schritt sollte daher darin bestehen, sich über die Ziele klar zu werden. Soll das Unternehmen in der Familie bleiben, oder wäre ein Verkauf besser? Sehr wichtig seien eine offene Gesprächskultur, eine unabhängige Aussenansicht, eine faire und nachvollziehbare Bewertung der Firma, kein Zeitdruck sowie ein Plan B.

Frutiger selbst weiss, wovon er spricht. 2025 haben er und sein Cousin, beide Co-Verwaltungsratspräsidenten der Frutiger-Gruppe, mit der Nachfolge zur fünften Generation begonnen: «Wir haben unsere Söhne ins Aktionariat aufgenommen. In den kommenden Jahren werden wir sie an das Unternehmen heranführen und ihnen Zeit geben, herauszufinden, was sie langfristig für eine Rolle oder Aufgabe übernehmen wollen.»

Für die Nachfolgeplanung und die Vorbereitung der nächsten Generation, die ebenfalls als Herausforderung genannt wird, gibt es in der Schweiz gute Angebote von Hochschulen und Netzwerken. Auch FBN Switzerland spiele, so Frutiger, hierbei eine wichtige Rolle. Die Non-Profit-Organisation biete Unternehmerfamilien einen geschützten Rahmen für praxis- und lösungsorientierte Gespräche über Themen, für die es keine Anleitung im Lehrbuch gebe.

CONTINUUM ist als unabhängige Spezialistin im Generationen-Management seit über 20 Jahren grenzüberschreitend im Nachfolgemarkt tätig und findet auch in besonders anspruchsvollen Situationen Lösungen.

Mit den Gefässen «Continuum-Forum» sowie «Continuum-Dialog» werden Menschen zusammengeführt, damit ein Austausch zwischen allen Generationen stattfinden kann. In moderierten Dialogen innerhalb der Familien gelingt es, Lösungen zu finden, an die man oftmals noch nicht gedacht hat. Damit gelingt es, die Zukunft des Unternehmens und der Familie zu sichern.

Ein Beitrag von Rolf Brunner, Senior Partner bei der CONTINUUM AG

Quellen: Finanz und Wirtschaft und Bilan